De feestdagen zijn weer in aantocht en dat betekent ook in Italië dat er weer her en der kerstmarkten opduiken. Maar welke zijn het leukste? Wij zetten tien kerstmarkten op een rijtje, in zowel de grote steden als in minder bekende plaatsen van Toscane.

De Ponte Vecchio, wat oude brug betekent, is altijd het symbool van Florence geweest. De 14e -eeuwse brug is bijzonder fotogeniek en heeft om die reden grote aantrekkingskracht op de toeristen. Maar niet alleen daarom.

Het van oorsprong Angelsaksische Halloween begint langzaam door te dringen tot Italië, waarbij het nog voornamelijk een feest voor kinderen en jongvolwassenen is. De dagen erna, Allerheiligen en Allerzielen, zijn bovendien feestdagen waarop Italianen er zelf ook op uit trekken. In Florence zijn er tijdens Halloween (op 31 oktober) diverse activiteiten voor wie een weekend wil griezelen.

Je zou er zo aan voorbij lopen, zo onbetekenend is het deurtje. Erachter vind je een van de meest levendige en authentieke Florentijnse trattoria's. Hij ligt in de wijk San Lorenzo en is al jaren een van mijn favoriete restaurantjes in de stad. Florentijnen en toeristen zitten schouder aan schouder aan de tafeltjes met marmeren blad die dateren uit de zestiger jaren.

De Dom in Florence is een van de grootste kerken van de christelijke wereld. Aan de buitenkant is de kerk geheel met marmeren platen en beelden gedecoreerd. Er zijn boekdelen over de Dom geschreven, maar de leukste anekdotes staan daar niet in. Zoals het verhaal van de arme Anselmo.

Overal in Europa krijgen historische gebouwen een nieuwe bestemming. In Florence is de 'Murate' hier een mooi voorbeeld van.

In 1985 besloot de familie Frescobaldi, een gerenomeerde wijn- en olijfolieproducent, om de handen ineen te slaan met andere speciaal geselecteerde Toscaanse olijfolieproducenten uit de buurt van Florence. Onder de naam Laudemio brengt het consortium sinds die tijd luxe olijfolie op de markt.

Van 17 tot en met 19 april staat Florence drie dagen lang in het teken van de wielersport. In het Parco delle Cascine worden tijdens Bifici (Florence Bike Festival) de nieuwste snufjes op het gebied van fietstechniek getoond, maar daarnaast ook vintage fietsen en onderdelen. En omdat het evenement in Italië plaatsvindt, wordt ook de inwendige mens niet vergeten en zijn er proeverijen van diverse lokale specialiteiten.

Een van de invloedrijkste families uit de Europese geschiedenis. Zo kun je de Italiaanse familie de Medici met recht noemen. De Amerikaanse zender PBS wijdde er een miniserie aan, die sinds zondag ook in een Nederlandse versie te bekijken is.

Geen route in Europa was zo belangrijk voor de handel en de uitwisseling van kunst en cultuur als de Via Francigena. Tegenwoordig is het vooral een erg afwisselende wandelroute.